「こんな所に来る意味あるのか？」

ペタはナナシの隣に腰を下ろす。

「そんな深手を負ってまで。」

「じゃあ、あんたはなんで此処に来とるん？」

クス、とナナシは笑った。

「自分はあんたに会うためや。」

チェスへスカウトしたガリアンが深手を負った男をルベリアへ迎え入れたのをペタは知っていた。

それは先日の話。そう遠くない。

ホーリーを使っても完全に治らない程の傷を負ってもナナシは毎日といって良いほど此処に来ていた。

そしてペタもその場に座って、彼の話を聞いてしまう。

「よくやるものだな。移動用のARMもなしに、此処まで歩いてくるとは。」

「傷も、そんなに酷くあらへんもん。」

「ほう。」

ニィ、とペタは笑った。

そしてナナシの腹に巻かれている包帯の上からその傷に触る

ほんの一瞬。なのにナナシは顔を歪ませた。

「っつ……」

「どこが酷くないんだ？」

「……あんたが爪立てるからやろ。」

ペタに、ナナシは言い返す。

本当は、歩くのも辛いはずなのだ。

大人しくベットで横になってれば良いものを。言おうと思ったが口にしなかった

言っても、この男は絶対に聞かない。

「なぁ。」

ナナシは笑う。

「あんたチェスの兵隊なんやろ？なんて名なん？」

ナナシはガリアンに、メルへヴンに存在する３つのチームの事を教えてもらった。

名前を聞いただけで、実際何をしているのかは知らない。

ぺタはナナシに顔を向けると立ち上がる。

そしてゆっくりと振り返った。

「『ペタ』だ。」

「ふぅん。」

ナナシは嬉しそうに言った。

「よろしゅうな。ペタ。」

「―――………」

ナナシにペタは答えなかった。

ただ喉の奥で笑う。

ナナシはペタの後姿を見て、立ち上がった

傷が痛む。しかし今はそんなのどうでもいい。

「なぁペタ。あんたいつも何しとるん？」

そのナナシの質問に答えるのが面倒で、ペタは軽く無視した。

ナナシはそれにため息をつく

「答えたくないんかい。」

「…その通りだ。」

否定もせず、ペタは言った。

ナナシは頭に舞い落ちてきた葉を手に取る。

「自分、これから何すんやろ。」

「盗賊に拾われたんだろう？一生盗み続けるんじゃないのか？」

「…そやろなー。」

ゴロン、とナナシはその場に横になった。

ペタはそれをジッ、と見据えている。

「自由で良いだろうな。盗賊は。」

「ペタは自由じゃないん？」

「違うと言えば嘘になる。」

ナナシにペタは返した。

「いずれ、この世界を自由にできるだろう。」

「…あんたおもろい事言うなァ。ますます知りたくなってきたわ。」

「知らなくて良い。帰る。」

ナナシに背を向け、ペタは歩き出す。

ナナシはそのペタの服を掴んだ。

「…っ……」

「行かんといて。」

ペタに、ナナシは言う。

「眠れんと、夜は長すぎる。」

「ガリアンは…？」

「今日は帰らん。なぁ、此処に居て…」

服を握る力が強まった

そんなものすぐ振り払えるのだが、ペタはそれをせずに顔だけナナシに向ける。

「野宿か。…帰る家があるのに。風邪ひくぞ。」

「傷が痛むんや。もう一歩もあるけん。」

気が付けば、日がくれていた。

ぺたはそれにため息をつく。

そして、ナナシの目の前に座り込むと、唇を重ね合わせた。

「…っんぅ…」

長いキス。

ペタは本当に男かと疑うくらいやわらかいその感触を楽しみ、唇を離す。

赤く染まったナナシの顔が、瞳に映えた。

「クズな人間の中で、お前は一番マシな奴だったな。」

「…やっぱり、行ってしまうん？」

「悪いな。これでも暇人ではないのでね。」

ペタは立ち上がると、どこからか１つのリングを出す。

そしてそれを、ナナシの手の平に置いた。

「…何やコレ。」

「アンダータだ。一度でも行った事がある場所を記憶し、一瞬で移動できるARM。

新品だからな。ルベリアを記憶しておいた。これで帰れるだろう？」

「…せやけど…」

ナナシはそこまで言おうとして止める。

ペタが行ってしまう事には変わりないから。

「１つだけ、ええか？ペタ。」

ペタが無言でナナシを見る。

ナナシは言葉を紡いだ。

「また、逢えるよな？」

「貴様が生きていればの話だがな。」

「簡単やん。」

クス、とナナシは笑う

そして背を向けるペタに声をかけた。

「その日に、いつかまた此処でな。ペタ。」

「…ああ。」

軽く返し、ペタは消えた。

ナナシはそれに満足げに空を仰ぐ。

青かった雲が、いつの間にか灰色に覆われていた。

あとがき

やっちゃいました。
どうしよう！初ペタナナだよママン！！
ペタナナか？ナナペタじゃないか？
でも一応ペタナナで。

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06.7.11　　修正